什麼是Component Object Model (簡稱COM)？中文微軟翻譯成「元件物件模型」，COM是一個標準(standard)，定義元件要長什麼樣子，以及元件跟元件之間要如何互動。COM真的很重要！COM是OLE與ActiveX兩個的技術基礎。除了MSDN的資料之外，有關COM的資料相當稀有，參考書籍大概只有Dale Rogerson著的「Inside COM」，中文書名是「完全剖析COM」(黃昕暐編譯，徐銘志校閱)，不過都已經絕版，以後大概沒有人會寫COM了！http://www.microsoft.com/mspress/taiwan/Pages/c0089_1061.htm
有關COM的中文資料相當少，書籍更少，只能參考MSDN的說明。COM是一個「標準(Standard)」，規範二進制機器碼的元件要如何實現，不要把COM想得很困難，唯一需要做的就是花時間研讀這些文件，建議先從「COM Fundamentals/Guide/The Component Object Model」開始閱讀。在Visual Studio中開發COM的話，則是使用「ATL專案」類型。
一般來說，軟體的物件(想像成一個資料結構，這裡不是特別指OOP的物件)會包含資料(data)與函式(function)兩個部分。COM規範存取資料只能透過函式，所以說COM元件都是一堆函式。COM標準將一組函式稱為「介面(Interface)」，介面裡的函式COM稱之為「方法(method)」，注意這裡的介面與方法和物件導向程式的定義不相同，觀念不要混淆了。
這文件寫那麼多，重點只有一個觀念，介面(interface)與介面實作(interface implementation)是不相關的，兩者是獨立的兩件事情。COM標準只有定義介面，介面是一堆方法(method)，也就是函式原型(function prototype)，但COM標準沒有規定方法要如何實做，實作部分留給程式設計師去做。介面定義是一種協議(contract)，因此各個物件與應用程式就知道如何去使用COM元件，這就是COM的精神。注意介面實作不一定要實現，但是介面一定要存在於元件中，換句話說，函式中的程式碼可以是空的，不做任何事情。
COM元件中的資料處理只能透過「介面(interface)」存取，COM所謂的介面指的是一組預先定義的函式原型，另一個角度來說，COM的標準就是只有定義介面(不只一個，參閱COM的Reference)。而所謂「實作(implement)」則是表示實做介面，撰寫介面所定義函式的程式碼。
我們已經知道COM是個標準，COM是定義一群介面。那要如何實現介面？介面的實作是用：指向函式表(function table)的指標，稱為介面指標(interface pointer)，函式表是一個函式指標的陣列，陣列中的函式指標都是介面所定義的方法。注意，每個介面都有一個識別碼，COM稱為IID(unique interface identifier)，是一種GUID(globally unique identifier )的資料類型，我們因此可以透過IID取得COM元件的介面。
IUnknown介面是COM標準中最重要的一個介面，所有介面都繼承這個IUnknown介面，換句話說，COM 元件一定具有IUnknown介面，我們一定可以呼叫這三個方法：QueryInterface、AddRef與Release。
使用COM標準實做出來的是什麼？答案是動態連結程式庫(DLL)或可執行檔(EXE)，因為COM是「二進制的標準(binary standard)」，直接定義最底層執行碼的標準。注意，COM不是要與DLL競爭或取代，而是將DLL運用地更好的一種方式，使用DLL可以解決的，若是換成使用COM的方式會處理地更好。
Visual C++在COM介面的實作是：宣告一個類別當作COM的介面(interface)的實作，在這個「介面的類別」中宣告虛擬函式(virtual function)當作COM方法(method)的實作。
COM這個標準討論的都是介面(interface)，都是介面啊！介面！介面！一定要了解什麼是介面。這些介面當中，又以IUnknown介面最為重要，而且IUnknown介面的QueryInterface方法幾乎定義了整個COM元件。
這裡的重點是「介面繼承(Interface Inheritance)」的觀念，COM的繼承觀念不同於物件導向程式設計的繼承。介面繼承是指重複使用「函式原型」(COM中稱為方法)，不是程式碼的重複使用，在COM的標準下最重要的介面是IUnknown介面，每個COM標準下的介面都會繼承IUnknown介面。IUnknown介面定義3個重要的方法，分別是QueryInterface、AddRef與Release方法，其中QueryInterface是用來取得COM元件中其他的介面，而AddRef與Release則是用來管理COM元件的生命週期。
COM標準除了定義介面和互動之外，COM也有提供一個程式庫(library)，程式庫提供操作COM元件的常用動作給開發者使用，這裡的function就是COM程式庫提供的功能，動態連結的程式庫位於C:\Windows\System32\Ole32.dll之下，靜態連結的程式庫則位於C:\Program Files\Microsoft SDKs\Windows\v7.1\Lib\Ole32.Lib，標頭檔是C:\Program Files\Microsoft SDKs\Windows\v7.1\Include\ObjBase.h，路徑是對於Microsoft Windows SDK for Windows 7 and .NET Framework 4而言。
登錄資料庫(Registry)是Windows記錄有關軟硬體與使用者的資訊，應用程式可以從Registry加入或讀取資訊。在Registry中會包含所有已經安裝在系統的COM元件資訊，應用程式利用CLSID或ProgID的機碼取得DLL或EXE所在的路徑。
COM標準是規範元件的介面與互動方式。使用COM標準做出來的COM物件，在Windows中是利用CLSID機碼識別各物件，一個物件會有多個介面，而介面的識別則是利用IID機碼。
相當於Dll中DllMain函式的用途。當呼叫CoCreateInstance或CoGetClassObject建立物件時，透過COM程式庫會呼叫DllGetClassObject，概念像是COM元件的Entry Point。細部動作則是透過IClassFactory介面的CreateInstance方法建立物件。
呼叫CoCreateInstance函式的動作是：由COM程式庫去呼叫DLL中的DllGetClassObject函式。
呼叫CoFreeUnusedLibraries函式的動作是：由COM程式庫去呼叫DLL中的DllCanUnloadNow函式。
COM物件再利用的方法採用：包含(containment/delegation)與聚合(aggregation)兩種方式。
COM的安全性是基於Windows與底層RPC的安全機制，透過驗證(authentication)與授權(authorization)方式取得，驗證是判斷呼叫者的身分，而授權是指判斷呼叫者是否可以去執行某個函式。在COM標準中有兩種安全性形式：活動安全性(activation security)與呼叫安全性(call security)，活動安全性是指客戶端是否可以進入伺服端，而呼叫安全性則指進入伺服端之後，判斷是否可以存取伺服端的物件。
「COM is still valuable」對，同意COM依舊有價值。COM元件是本身就是二進制的執行碼，所以執行效能很高，微軟目前以.NET Framework為主要開發平台，使用Assembly組件，.NET Framework不須管控記憶體，加上.NET Framework的元件多，進而提高生產力，代價就是效能差了一點！兩者的優劣在開發使用上必須取捨(tradeoff)。學習COM，同樣需要去了解ATL，COM與ATL就像「雞生蛋，蛋生雞」的關聯性，建議先從COM切入，再去了解ATL，反覆咀嚼才可破。
使用COM程式庫之前，必須呼叫CoInitialize函式進行初始化。使用完成，必須呼叫CoUninitialize函式關閉COM程式庫以釋放使用的DLL。使用記得#include "objbase.h"(如果是用Visual Studio可以不需要)，接著呼叫「::CoInitialize(NULL);」就可以了。
使用元件的先決條件：(參考「完全剖析COM」一書)
- 元件必須是以動態連結的方式加入應用程式
- 元件必須隱藏(或封裝)實作的細節。
- 元件必須隱藏實作時所使用的程式語言
- 元件必須以二進位格式存在
- 元件的升級不能造成目前使用者的困擾
- 元件必須具有網路通透性。
要把COM搞懂，概念與實作都不困難，但是需要花時間閱讀文件。
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